ＰＥＴは、治療方針を決めるのに大きな役割を果たしてきました。米国のグループの２００８年の報告では、同国の高齢者医療保険制度のもとでＰＥＴ検査を受けた約３万５千人の癌患者の内、３８％で検査後の治療方針が変わっていました。
この内、３０％の患者は検査前に「治療不可能または不要」と判断されていたのですが、ＰＥＴ検査後は治療する方針に。逆に８％は検査後、治療不可能または不要と判断されました。
ＰＥＴの有効性を研究する寺内隆司・国立がんセンター特殊検診室長によると、ＰＥＴ検査で治療が改善し、寿命が延びたという統計データはありません。ですが、「助かる可能性のある人が新たに見つかるのは確か」と指摘します。
逆に「助からない」と分かる事もあります。寺内さんは「可能性の無い治療で苦しむより、人生を最後まで充実させる選択肢が生まれる」と話します。
最近は、抗癌剤の効果確認にも、ＰＥＴは注目されるようになってきました。特に期待されるのが、分子標的薬という新しいタイプの薬です。
分子標的薬は、正常細胞に影響が無いよう、癌細胞の増殖だけを阻害し、副作用を抑える事を狙った薬です。
但し、癌細胞そのものを殺す効果は少ない為、従来のタイプより癌が縮小し難くなります。このため、形状を見るだけの画像検査では効果が分かり難いのですが、癌細胞の活発さを見るＰＥＴなら評価しやすいのです。
「より早い効果の確認で患者に適した治療に早く移ることが出来る」と独協医大の村上康二教授は語ります。
